Debian planea retirar GTK2 antes de la llegada de Debian 14
Debian siempre ha sido una de las distribuciones Linux más respetadas por su estabilidad, versatilidad y compromiso con el software libre. Pero como todo sistema en constante evolución, también enfrenta decisiones difíciles sobre el futuro de tecnologías históricas que ya no están activas en desarrollo.
Una de esas decisiones actualmente candentes en la comunidad de desarrolladores de Debian es el posible retiro de GTK2, el conjunto de herramientas gráficas para aplicaciones que ha sido parte del ecosistema Linux por más de dos décadas.
En este artículo te explicamos qué significa esta propuesta, por qué se está discutiendo, qué impacto puede tener para usuarios de Debian y qué opciones se están considerando para manejar las aplicaciones que todavía dependen de GTK2.
¿Qué es GTK2 y por qué importa?
GTK2 (GIMP Toolkit versión 2) es una biblioteca gráfica para construir interfaces de usuario en aplicaciones Linux. Fue lanzada en 2002 y durante muchos años fue la herramienta principal para entornos de escritorio como GNOME y múltiples aplicaciones populares.
Con el tiempo GTK2 fue reemplazado por GTK3 y luego por GTK4, los cuales ofrecen mejores capacidades, soporte moderno y un desarrollo activo. De hecho, GTK2 está oficialmente sin mantenimiento desde hace años, ya que el proyecto principal se enfocó en versiones más recientes.
Debian ha mantenido GTK2 en su repositorio durante largo tiempo para asegurar compatibilidad con aplicaciones que todavía lo requieren, pero ahora ha llegado el momento de debatir si esto sigue siendo sostenible.
El plan de Debian: retirar GTK2 antes de Debian 14
El equipo de desarrollo de Debian, especialmente el Debian GNOME Team, ha propuesto retirar GTK2 de la próxima versión de Debian (con nombre clave «Forky«, que será Debian 14), prevista para publicarse alrededor de 2027.
Según los desarrolladores, las razones principales para esta decisión son las siguientes:
- GTK2 lleva años sin mantenimiento upstream, lo que implica riesgos de seguridad y dificultades para integrarse con las tecnologías actuales.
- Carece de soporte nativo para Wayland y funciones modernas como HiDPI, que sí ofrecen versiones más recientes como GTK3 y GTK4.
- Otras grandes distribuciones ya han dejado atrás GTK2 o están en ese proceso, como Arch Linux y Red Hat Enterprise Linux.
La intención es que GTK2 y sus dependencias desaparezcan del repositorio principal antes de la liberación de Debian 14, aunque no se ha tomado una decisión final todavía.
¿Qué aplicaciones se verían afectadas?
Aunque el número de paquetes que todavía dependen de GTK2 ha disminuido con los años, todavía hay aplicaciones que no han sido portadas a GTK3 o GTK4. Esto significa que, si la biblioteca desaparece del repositorio principal, esos programas podrían dejar de estar disponibles directamente en Debian.
Ejemplos clásicos de software que históricamente han usado GTK2 incluyen herramientas más antiguas o ligeras de escritorio, utilidades específicas y componentes temáticos. Precisamente por esto la comunidad ha debatido cómo equilibrar la modernización con la continuidad de estos programas.
Debate en la comunidad y propuestas alternativas
La propuesta no ha sido aceptada sin discusión. Algunos desarrolladores y usuarios han señalado que retirar GTK2 puede eliminar soporte directo a aplicaciones útiles que jamás se migrarán a versiones modernas del toolkit.
Algunas de las alternativas que se han planteado para manejar este escenario incluyen:
- Mantener GTK2 en repositorios secundarios: De forma similar a cómo otras distribuciones manejan software legado fuera del repositorio principal.
- Buscar un fork mantenido de GTK2: Sustituir el paquete original con una versión comunitaria que continúe recibiendo parches.
- Portar las aplicaciones afectadas a GTK3 o GTK4, aunque este proceso puede ser altamente laborioso para algunos proyectos.
Una barrera técnica adicional es que actualmente el instalador gráfico de Debian todavía depende de GTK2, lo que complica su eliminación completa sin reemplazar esa parte del sistema.
¿Qué significa esto para usuarios finales?
Si estás usando Debian en tu equipo, probablemente no verás cambios inmediatos. GTK2 continuará presente en Debian 13 y versiones anteriores.
Pero de cara al futuro, cuando Debian 14 se acerque a su lanzamiento, algunas aplicaciones antiguas podrían no estar disponibles directamente si no se han portado o si no existen mantenedores que las reemplacen.
Esto no implica que no puedas seguir ejecutándolas: proyectos laterales o repositorios externos podrían tomar el relevo, al estilo de lo que ya ocurre en otras distribuciones.
Enlaces útiles
- Sitio oficial de Debian
- Área oficial de desarrollo de Debian
- Debian Package Tracker
- Lista de correo debian-devel
- Debian GNOME Team (Wiki oficial)
- Proyecto GTK – sitio oficial
Conclusión
La posible retirada de GTK2 en Debian representa un paso más en la evolución del ecosistema Linux, donde tecnologías sin mantenimiento activo terminan quedando atrás para dar paso a alternativas más modernas y mantenibles. Aunque esto puede traer desafíos para aplicaciones antiguas, también refleja una transición hacia herramientas gráficas más actuales como GTK3 y GTK4.
Para usuarios finales, el cambio no será de impacto inmediato, pero sí una señal de que los entornos de escritorio y paquetes en Debian continuarán modernizándose en las próximas versiones importantes de la distribución.
Como siempre en proyectos de software libre, la comunidad sigue debatiendo y proponiendo soluciones para equilibrar estabilidad, modernización y compatibilidad histórica.
